França estende tapete vermelho para fábricas de baterias EV

[1/4] O presidente da França, Emmanuel Macron, fala com o CEO da ProLogium, Vincent Yang, durante uma reunião como parte da 5ª edição do Business Summit "Choose France", no Palácio de Versalhes, a sudoeste de Paris, França, 11 de julho de 2022. Ludovic Marin/Pool via REUTERS/Foto de arquivo

PARIS, 5 de junho - Para o presidente francês, Emmanuel Macron, foi um momento iluminado.

Em um salão de baile ornamentado no Palácio de Versalhes em julho passado, o chefe da ProLogium de Taiwan pegou uma tesoura e cortou uma de suas baterias de estado sólido do tamanho de um cartão de crédito ao meio. A pequena lâmpada que estava alimentando continuou a brilhar.

Macron ficou surpreso com a demonstração da segurança e durabilidade da tecnologia de última geração que muitos fabricantes de automóveis esperam que em breve impulsione veículos elétricos (EVs), de acordo com duas pessoas na reunião. "Vamos tornar sua vida mais fácil e ajudá-lo a abrir uma loja aqui", disse ele ao presidente-executivo da ProLogium, Vincent Yang.

Dez meses depois, Macron e Yang ficaram lado a lado em Dunquerque para anunciar que a ProLogium havia escolhido o porto do norte da França antes de locais na Alemanha e na Holanda para sua primeira gigafábrica de baterias EV fora de Taiwan.

É uma das quatro gigafábricas que Macron espera transformar a pobre e antiga área de mineração de carvão perto da Bélgica em um centro para a indústria de baterias de veículos elétricos, criando empregos e ajudando a colocar a França na vanguarda da transição energética da Europa.

Não aconteceu por acaso.

Entrevistas com 10 funcionários e executivos do governo envolvidos nas decisões de investimento mostram que a França estendeu o tapete vermelho, oferecendo aos fabricantes de baterias subsídios generosos graças a um relaxamento das regras de ajuda estatal da UE para projetos de energia verde - juntamente com algum lobby pessoal de Macron.

As pessoas disseram que as mudanças desde que Macron se tornou presidente em 2017, como cortes nos impostos corporativos, medidas para facilitar contratações e demissões e reduções no imposto de produção com base no tamanho das fábricas, também tiveram um papel importante nas decisões.

Além da ProLogium, a Envision AESC da China, a startup local Verkor e o consórcio ACC, incluindo Mercedes (MBGn.DE) e Stellantis (STLAM.MI) estão montando gigafábricas na mesma área - e autoridades disseram que a França está cortejando a gigante chinesa de veículos elétricos BYD (002594. SZ) e Tesla (TSLA.O) para construir fábricas de automóveis também.

"Os resultados não caem do céu", disse Macron à Reuters em Dunquerque. "Está de acordo com o que estamos fazendo há seis anos. A França está se adaptando ao mundo."

As montadoras estão correndo para ficar à frente dos rivais, produzindo veículos mais limpos, garantindo maior controle sobre suas cadeias de suprimentos e aproximando as fábricas de baterias de veículos elétricos - uma indústria dominada por empresas chinesas, sul-coreanas e japonesas - de seus locais de fabricação.

Ao mesmo tempo, os governos europeus temem que a Lei de Redução da Inflação (IRA) de US$ 430 bilhões, que inclui grandes subsídios fiscais para reduzir as emissões e ao mesmo tempo impulsionar a manufatura doméstica, desviaria investimentos para os Estados Unidos às custas da Europa.

É por isso que a França está apresentando a conversão de seu norte outrora industrializado em um centro de gigafábricas como uma vitória para a soberania econômica e manufatureira europeia diante da forte concorrência dos EUA e da China.

Mas o ativismo de Macron também destaca a crescente rivalidade entre os governos europeus para conseguir investimentos de alto nível de montadoras e seus fornecedores.

"O presidente luta pela Europa sempre que possível. Mas também é uma corrida dentro da Europa", disse um diplomata francês familiarizado com o pensamento de Macron, que pediu para não ser identificado.

Com o acordo da ProLogium e a inauguração da fábrica da ACC no mês passado, Macron também espera mostrar a um público descontente que suas reformas favoráveis ​​aos negócios estão valendo a pena e mudar a narrativa de meses de protestos sobre sua decisão de aumentar a idade de aposentadoria.

No momento, porém, a França está bem atrás da Alemanha quando se trata de atrair fabricantes de baterias.

Incluindo a planta de 48 gigawatts-hora (GWh) da ProLogium, ela tem 169 GWh de locais planejados ou existentes, muito aquém da Alemanha em 545 GWh e Hungria com 215 GWh, de acordo com um instantâneo de projetos co-autoria de Heiner Heimes, um acadêmico especializado em produção de baterias na RWTH Aachen University na Alemanha.