Corrida da bateria no Texas: os problemas de energia do estado do petróleo alimentam o boom de armazenamento de energia

[1/5] Arlo Brownlee, um engenheiro, verifica bancos de baterias na instalação de armazenamento de energia Byrd Ranch da GlidePath em Sweeny, Texas, EUA, 23 de maio de 2023. REUTERS/Adrees Latif

31 Mai (Reuters) - A BlackRock, a coreana SK, a suíça UBS e outras empresas estão buscando um boom de investimentos em fábricas de armazenamento de baterias no Texas, atraídas pela perspectiva de obter retornos de dois dígitos com os problemas da rede elétrica que assolam o estado, de acordo com o projeto proprietários, desenvolvedores e fornecedores.

Os projetos que entram online estão gerando retornos de cerca de 20%, em comparação com retornos de um dígito para projetos solares e eólicos, de acordo com Rhett Bennett, CEO da Black Mountain Energy Storage, uma das principais incorporadoras do estado.

"Resolver problemas de rede com armazenamento de energia em escala de utilidade é provavelmente a coisa mais quente que existe", disse ele.

A rápida expansão do armazenamento da bateria pode ajudar a evitar a repetição da tempestade de gelo e colapso da rede de fevereiro de 2021, que matou 246 pessoas e deixou milhões de texanos sem energia por dias.

A corrida da bateria também coloca o estado controlado pelos republicanos na vanguarda do esforço do presidente Joe Biden para expandir o uso de energia renovável.

A Reuters baseou-se em dados não divulgados anteriormente e entrevistou mais de uma dúzia de executivos de empresas de private equity, empresas de serviços públicos e fornecedores de armazenamento de energia envolvidos em alguns dos maiores negócios de armazenamento de baterias para este relatório. Eles descreveram uma corrida para aproveitar os altos retornos antes que eles erodam.

Os preços da energia no Texas podem oscilar de cerca de US$ 90 por megawatt-hora (MWh) em um dia normal de verão para quase US$ 3.000 por MWh quando a demanda aumenta em um dia com menos energia eólica, de acordo com uma simulação do governo federal dos Estados Unidos. .

Essa volatilidade, um produto da demanda e maior dependência de energia eólica e solar intermitente, alimentou uma corrida para instalar usinas de baterias que armazenam eletricidade quando ela é barata e abundante e vendem quando a oferta aperta e os preços sobem.

No ano passado, o Texas foi responsável por 31% do novo armazenamento de energia em escala de rede dos EUA, de acordo com a empresa de pesquisa de energia Wood Mackenzie, perdendo apenas para a Califórnia, que tem um mandato estadual para o desenvolvimento de baterias há uma década.

E espera-se que o Texas responda por quase um quarto do mercado de armazenamento em escala de grade dos EUA nos próximos cinco anos, de acordo com as projeções de Wood Mackenzie compartilhadas com a Reuters.

Os desenvolvedores e comerciantes de energia disseram que os locais que oferecem os maiores retornos - em áreas restritas da rede - se tornarão cada vez mais escassos à medida que mais armazenamento estiver online e os preços da eletricidade se estabilizarem.

Os legisladores do Texas votaram esta semana para fornecer novos subsídios para usinas de gás natural em uma tentativa de aumentar a confiabilidade. Mas a legislação também contém disposições que, segundo grupos da indústria, poderiam encorajar o investimento em armazenamento de baterias.

Em meio à corrida das baterias, a BlackRock adquiriu o desenvolvedor Jupiter Power da empresa de private equity EnCap Investments no final do ano passado. A SK E&S da Coreia adquiriu a Key Capture Energy da Vision Ridge Partners em 2021 e a UBS comprou cinco projetos do Texas da Black Mountain no ano passado para um total combinado de 700 megawatts (MW) de armazenamento de energia. Nenhum dos preços de venda foi divulgado.

A SK E&S disse que a aquisição da Key Capture fazia parte de uma estratégia para investir na resiliência da rede dos EUA.

“A SK E&S vê as soluções de armazenamento de energia no Texas e nos EUA como uma tecnologia central que suporta um novo sistema de infraestrutura de energia para garantir que residências e empresas americanas tenham energia acessível”, disse a empresa em comunicado.

UBS e BlackRock se recusaram a comentar.

As empresas de armazenamento de energia dos EUA atraíram US$ 5,5 bilhões em investimentos no ano passado, de acordo com o Mercom Capital Group. Os EUA estão projetados para instalar 65 gigawatts (GW) de armazenamento de rede nos próximos cinco anos, 15 vezes os 4 GW adicionados no ano passado, de acordo com Wood Mackenzie, impulsionados por um crédito fiscal de 30% para armazenamento de energia na Lei de Redução da Inflação de Biden ( IRA).