Moradores de Morro Bay lutam contra o Texas

As três chaminés industriais desativadas de 450 pés de altura de Morro Bay têm sido uma praga por tanto tempo que se tornaram icônicas, costurando-se não apenas nas linhas de visão da cidade, mas em sua própria identidade. Mas o sentimentalismo por um símbolo de um passado industrial não é a razão pela qual os moradores da cidade litorânea da Costa Central estão clamando contra o que a Vistra Corp., com sede no Texas, propôs substituir as chaminés.

Depois que as pilhas caírem, o que pode surgir é a maior usina de armazenamento de baterias de lítio do mundo.

Muitos moradores acham que essa não é a direção certa para a comunidade costeira de 10.779 habitantes localizada entre Los Angeles e São Francisco. Acabar com quase um século de comércio baseado em energia aqui está se mostrando uma tarefa inebriante. Afastar-se da história enquanto assume uma empresa de energia multibilionária de fora do estado é quase impossível.

Ainda assim, apesar das poucas probabilidades, esta é uma luta que um grupo de conservação local acha que vale a pena enfrentar.

Voluntários do Citizens for Estero Bay Preservation se reúnem em Morro Bay, Califórnia, na terça-feira, 6 de junho de 2023.

"Estamos analisando a história de Estero Bay", disse Barry Branin, um dos líderes de um grupo recém-formado chamado Citizens for Estero Bay Preservation, ao SFGATE, observando que em 1930, a Standard Oil começou a trazer petróleo do Vale Central para a costa aqui, seguida pela Texaco em 1936. "Ao mesmo tempo, esta foi a maior baía de exportação de petróleo da Costa Oeste", destacou.

"Todas essas áreas industriais - vou chamá-las de brownfields - desapareceram agora", continuou ele. "Os locais foram convertidos em moradias ou espaços abertos. O único brownfield que resta em Estero Bay é a propriedade da usina que não é usada há muitos anos." (A usina encerrou as operações em 2014 por causa dos impactos ambientais da instalação de quase seis décadas.)

No início de junho, Morro Bay emitiu um Aviso de Preparação para informar ao público que está preparando um Relatório de Impacto Ambiental, ou EIR, para construir e operar um sistema de armazenamento de energia de bateria de 600 megawatts em 24 acres da área ocupada pela usina.

“O que eles propuseram em seu NOP para a cidade foi, francamente, assustador”, disse Branin. “A proposta deles é erguer três prédios, cada um do tamanho de um Costco, e enchê-los com baterias, que são úteis, mas [no] que achamos ser um local inadequado”.

As três chaminés da usina adormecida de Morro Bay são um símbolo da cidade para muitos que moram lá e a visitam.

O grupo Citizens for Estero Bay Preservation também aponta para preocupações de segurança com plantas de íons de lítio, incluindo um incêndio em setembro de 2022 em Moss Landing, causado por uma bateria de Tesla armazenada lá. O incêndio no armazenamento da bateria levou ao fechamento temporário da Rodovia 1 e a uma ordem de abrigo no local.

Os oponentes da instalação proposta em Morro Bay acham que Moss Landing fornece um exemplo de como uma usina de íons de lítio pode ser perigosa: é uma pequena cidade litorânea da Costa Central que foi afetada adversamente por uma instalação de armazenamento de bateria. O grupo não apenas aponta o incêndio de Moss Landing como um exemplo dos perigos inerentes a tais operações, mas também faz referência ao EIR da instalação de Moss Landing, que afirma que nenhuma escola, parque ou praia pode estar a menos de um quarto de milha da instalação de armazenamento da bateria.

Uma maquete da instalação de armazenamento de bateria de lítio que é proposta para substituir a usina inativa em Morro Bay, Califórnia.

A principal diferença entre os dois locais está na população (de acordo com o censo dos EUA de 2020, Moss Landing tinha apenas 237 residentes). Com a população muito maior de Morro Bay e as instalações propostas a menos de 400 metros do Parque Lila Keizer, do Parque Coleman e da praia, os ativistas de Estero Bay estão preocupados com os perigos potenciais.

"Se não é seguro para Moss Landing, por que é seguro para Morro Bay, especialmente com uma escola secundária a cerca de 1/4 de milha de distância?" o site do grupo lê.

No entanto, um porta-voz da Vistra discordou que as instalações de armazenamento de baterias representassem problemas de segurança. "Durante a onda de calor em setembro, até 7% da energia na rede da Califórnia veio de baterias e elas estão funcionando de maneira excelente e segura", disse o diretor de assuntos comunitários da Vistra, Brad Watson, à KSBY em novembro passado.