Por que os moradores de Escondido estão protestando contra uma usina de armazenamento de baterias

Membros de uma comunidade rural do vale perto de Escondido estão se opondo a uma instalação de armazenamento de bateria proposta que poderia ser construída a poucos metros de suas casas.

Se concluído, o que é conhecido como o projeto de armazenamento de energia do Seguro seria um dos maiores do país, com dezenas de contêineres de bateria em mais de 22 acres de uma antiga fazenda de cavalos no Condado de Norte não incorporado. A AES Corp., uma empresa global de energia por trás da proposta, disse que a instalação de 400 megawatts ajudaria a Califórnia a atender às suas crescentes necessidades de energia e atingir as metas do Condado de San Diego de emissões líquidas zero de carbono.

Mas em uma área ainda abalada por incêndios florestais nos últimos anos, quatro moradores locais disseram à innewsource que o risco de um incêndio seria muito alto para tolerar. Eles apontaram incidentes recentes no condado de Monterey e em um local operado pela AES em Chandler, Arizona, onde incêndios destrutivos de baterias sobrecarregaram os socorristas.

Este plano para North County é um tanto único: enquanto a Moss Landing Energy Storage Facility de Monterey County foi construída em um local de usina de energia existente e outra conhecida como Crimson Energy Storage Project foi construída no deserto da Califórnia perto da fronteira com o Arizona, o projeto Seguro seria nas proximidades das residências.

"Achei um absurdo quando ouvi sobre essa proposta de colocá-lo bem no meio de uma área residencial. Não fazia absolutamente nenhum sentido", disse Andy Laderman, um proprietário que compartilha uma linha de propriedade com o local proposto.

Ele acrescentou: "Ele está localizado em uma área de alto risco de incêndio".

Maxwell Guarniere, gerente de desenvolvimento da AES, disse que a empresa escolheu o local proposto porque fica perto da infraestrutura da rede existente e da demanda de eletricidade. Dessa forma, disse ele, a AES não teria que depender tanto de longas linhas aéreas de transmissão.

A empresa disse que o local teria capacidade para armazenar energia suficiente para cerca de 300.000 residências por quatro horas. Ele também disse que o projeto traria novas receitas fiscais e empregos locais durante a construção e as operações, embora mais detalhes não tenham sido incluídos em seu site.

Guarniere disse que as usinas de baterias ajudam a atender às necessidades de energia de San Diego, armazenando energia para quando a área mais precisa. O desenvolvimento do Seguro, disse ele, adicionaria a flexibilidade necessária para ajudar a atingir as metas de descarbonização da Califórnia.

A AES pretendia inicialmente solicitar uma licença de uso menor para iniciar o projeto. Dois outros projetos de baterias em San Diego não incorporados foram construídos com uma licença de uso menor com base em seu tamanho limitado e necessidades de infraestrutura, disse a porta-voz do condado, Donna Durckel.

Mas as autoridades do condado desde então responderam com um pedido maior para o projeto Seguro. Dada a escala do projeto, sua proximidade com o Palomar Medical Center e a necessidade de uma linha de serviço fora do local, escreveu o condado em uma carta de 12 de maio, a AES teria que solicitar uma licença de uso principal. Esse tipo de licença é para projetos "que têm impactos substanciais" - como aeroportos, escolas, hospitais e instituições correcionais - e exigem mais supervisão, explicou Durckel. Isso significa que a AES terá que provar aos funcionários distritais de demissão que o projeto "não representa um risco significativo para a comunidade", disse ela.

Guarniere disse que a empresa pretende se candidatar à nova classificação.

“Isso confirma as práticas de desenvolvimento sustentável da AES e nosso compromisso de ser um bom vizinho ao projetar e propor projetos”, disse ele à innewsource em um comunicado.

A carta do condado de maio também incluiu uma série de perguntas adicionais para a empresa sobre o projeto, incluindo seu potencial impacto no habitat da vida selvagem, que terá que responder para aprovação. A Comissão de Planejamento do Condado de San Diego normalmente aprova licenças de uso principal.

Uma visita ao local proposto na semana passada mostrou um campo cercado cercado por estábulos para cavalos e pequenas casas. As tentativas de contato com um representante da antiga fazenda de cavalos da propriedade não tiveram sucesso.

Os planos para o projeto Seguro indicam que paredes de arame farpado e luzes blindadas protegeriam o lote, que é destinado principalmente à produção agrícola. O local abrigaria racks de baterias que seriam mantidos em temperaturas seguras por meio de um sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado. Até 12 membros da equipe permaneceriam no local ao mesmo tempo.