Empresas veem alto

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Por Annie Lowrey

SCHENECTADY, ​​NY - O governo Obama há muito anuncia o potencial das fábricas americanas para oferecer empregos bons e estáveis ​​à classe média em uma economia que precisa desesperadamente deles. Mas especialistas dizem que pode haver outra vantagem em expandir a manufatura nos Estados Unidos: uma economia mais inovadora.

Um coro crescente de economistas, engenheiros e líderes empresariais está alertando que a evisceração da força de trabalho industrial nos últimos 30 anos pode não ter marcado apenas Detroit e o Cinturão da Ferrugem. Pode ter diminuído a capacidade de inovação do país e prejudicado as perspectivas de crescimento de longo prazo.

"Em setor após setor, perdemos nossa vantagem em inovação porque não produzimos mais bens aqui", disse Mitzi Montoya, reitor da faculdade de tecnologia e inovação da Arizona State University.

Esses especialistas dizem que em indústrias que produzem produtos complexos e de alta tecnologia - coisas como tecidos de bioengenharia, não lâmpadas - empresas que mantêm seus funcionários de pesquisa e fabricação próximos podem ser mais inovadoras do que empresas que desenvolvem um esquema e o enviam para o exterior por um preço baixo. - trabalhadores assalariados para fazer. Além disso, clusters de fabricantes, onde trabalhadores e ideias podem fluir naturalmente entre as empresas, podem se mostrar mais produtivos e inovadores do que os mesmos negócios se estiverem espalhados por todo o país.

Uma instalação da General Electric no norte do estado de Nova York oferece um caso de teste. Em uma instalação personalizada do tamanho de quatro campos de futebol, os trabalhadores estão moldando em tubos finos um tipo de cerâmica que a GE inventou. Esses tubos são preenchidos com uma "mistura de brownie" química secreta, embalada em baterias e enviada para todo o mundo.

A fábrica fica a apenas alguns quilômetros do campus de pesquisa onde os cientistas da GE desenvolveram a tecnologia. Isso permite que eles resolvam problemas na linha de montagem e testem protótipos e usos para a bateria, disseram os cientistas da empresa.

"Não estamos pensando em apenas uma geração", disse Glen Merfeld, do laboratório de sistemas de energia química da GE, exibindo uma bateria de teste que seus funcionários usaram até a exaustão. "Estamos trabalhando no segundo, terceiro, quarto, quinto."

A ideia é unir fabricação, design, prototipagem e produção, disse Michael Idelchik, vice-presidente de tecnologias avançadas, que detém uma dúzia de patentes. "Acreditamos que, em vez de um processo sequencial em que você analisa o design do produto e depois como fabricá-lo, existe um processo simultâneo", disse Idelchik. "Achamos que é a chave para sustentar nossa vantagem competitiva de longo prazo."

Economistas e especialistas em políticas agora estão pesquisando se tais estratégias oferecem os mesmos benefícios para outras empresas – e examinando como esses benefícios podem aparecer em dados nacionais sobre inovação, produtividade e crescimento.

No Instituto de Tecnologia de Massachusetts, Suzanne Berger ajudou a iniciar o projeto Produção na Economia da Inovação para estudar o assunto. "É algo muito difícil de estabelecer sistematicamente", disse o professor Berger. "Você realmente precisa estar disposto a analisar as evidências caso a caso, as evidências qualitativas. É isso que estamos tentando fazer."

Até agora, ela disse, a evidência anedótica de cerca de 200 empresas provou ser impressionante, com empresa após empresa detalhando as vantagens de manter criadores e pensadores juntos. Isso não significa todos os negócios, ela enfatizou. As empresas com produtos no início de seu ciclo de vida parecem se beneficiar mais do que aquelas com produtos no mercado há anos. O mesmo aconteceu com as empresas que fabricam produtos especialmente complicados ou avançados, de novos medicamentos a novas máquinas.

“São as empresas onde o desafio de produzir em escala comercial exige níveis de atividade científica tão complexos quanto o desafio original de desenvolver a tecnologia”, disse o professor Berger.

Os economistas disseram que, embora o vínculo entre fazer e inovar dentro de empresas individuais ainda não esteja bem estabelecido, o vínculo entre fazer e inovar entre diferentes empresas está.