GE e Arista construirão sistemas de backup de bateria solar e eólica

As baterias Durathon da General Electric podem ser fruto de um esforço de pesquisa de US$ 100 milhões da divisão de transportes da GE. Mas parece que as primeiras grandes aplicações do dispositivo serão na integração de energia solar e eólica na rede, por meio do novo parceiro Arista Power.

A GE e a Arista anunciaram na terça-feira que estão se unindo para desenvolver e vender o sistema Power on Demand da Arista, usando baterias de sal de níquel Durathon da GE. A ideia é fazer backup de energia renovável, como solar e eólica, para suavizar a produção ou até mesmo vender energia de volta à rede durante os períodos de pico, de acordo com o anúncio de terça-feira.

A energia solar raramente é apoiada por baterias hoje - simplesmente não vale a pena os custos extras envolvidos. E enquanto o armazenamento de energia eólica soma mais de 200 megawatts implantados em todo o mundo hoje, é muito caro para a maioria das aplicações. Principalmente, está sendo instalado porque é mais barato do que opções ainda mais caras, como adicionar novas linhas de energia ou transformadores, ou reescrever acordos de PPA com prêmios de risco maiores porque a energia do parque eólico não é confiável.

A Arista, com sede em Rochester, NY, diz que seu sistema de patente pendente pode resolver esses problemas equilibrando turbinas eólicas, energia solar fotovoltaica, rede elétrica e outras fontes de energia com um sistema de armazenamento de bateria projetado sob medida e "tecnologia proprietária de monitoramento de demanda em tempo real". " A GE e a Arista não anunciaram nenhum projeto nem forneceram valores de custos.

Em suma, parece um pouco com a tecnologia de usina virtual sendo desenvolvida por gigantes como a Siemens e startups como a Viridity Energy, que combina software e sistemas que ligam edifícios e instalações ao fluxo e refluxo geral da rede elétrica. O objetivo final é reduzir as contas de energia e melhorar a eficiência da rede e, embora as baterias não precisem necessariamente estar envolvidas, elas realmente ajudam - especialmente quando um prédio ou campus está tentando maximizar o valor de sua energia renovável gerada localmente, seja consumindo-o em tempo real ou armazenando-o para uso ou venda quando os preços da energia estiverem mais altos.

A Arista oferece um novo local interessante para as baterias Durathon da GE. Fruto de um esforço de P&D lançado em 2009 e de uma nova fábrica em Schenectady, NY, as baterias de níquel-sal são "50% menores e 25% mais leves que as baterias tradicionais", afirma a GE, embora não especifique qual tecnologia é comparando-os com. Eles também são resistentes a temperaturas extremas, recicláveis, vêm com uma vida útil de 20 anos e não requerem resfriamento e apenas manutenção mínima, diz a GE.

A parte "sem resfriamento" é importante, pois distingue a química de sal de níquel da GE das baterias superquentes de sódio e enxofre que agora formam a espinha dorsal do armazenamento de energia implantado na rede hoje. A japonesa NGK é a principal fabricante de baterias de sódio e enxofre, com quase 100 megawatts implantados, principalmente no Japão, mas também nos Estados Unidos. Mas baterias (e células de combustível) que funcionam em temperaturas extremamente altas são difíceis de manter e proteger. Isso pode ser bom para parques eólicos remotos, mas não tão bom para o no-break que você deseja instalar no quintal de seu data center. Relatos de incêndios nas instalações da NGK (e com baterias de outros fabricantes) não ajudam.

Preenchendo a lacuna há uma série de tecnologias de bateria, variando do antiquado chumbo-ácido ao novo íon de lítio, níquel-zinco, estado sólido avançado, bateria de fluxo e químicas de zinco-ar. Células de combustível são outra opção: a Bloom Energy lançou uma linha de negócios UPS de "missão crítica" dedicada para data centers, com o novo data center da Apple na Carolina do Norte como primeiro cliente, de acordo com relatórios. Esse data center também terá 20 megawatts de energia solar.

Quanto às baterias de níquel-sal (ou níquel-sódio), o principal concorrente da GE parece ser a FZ Sonick, a empresa italiana anteriormente conhecida como Fiamm, que comprou o controle acionário da suíça MES-DEA, única fabricante europeia de sódio-níquel -baterias de cloreto, outro nome para a química geral envolvida.