GE reinicia seu negócio de armazenamento com lítio

A entrada da General Electric no mercado emergente de armazenamento de energia em escala de rede há oito anos trouxe resultados mistos.

Desde a aquisição da Beta R&D em 2007, a gigante industrial vem desenvolvendo uma tecnologia interna de bateria de iodetos metálicos de sódio, apelidada de "Durathon". A GE fez um investimento inicial de US$ 100 milhões na comercialização do Durathon em 2009, abriu uma fábrica que custou US$ 170 milhões em 2011 e, desde então, fez algumas vendas.

Então, no início deste ano, a GE fez grandes cortes na produção de suas baterias Durathon de íons de sódio. A empresa realocou 400 trabalhadores em sua fábrica em Schenectady, Nova York, deixando para trás uma equipe mínima de 50 pessoas para manter as instalações operacionais.

Enquanto isso, o gás natural tem estado realmente no centro da estratégia de energia da GE. Um executivo da GE Ventures reconheceu recentemente que as baterias em escala de rede terão dificuldade em competir com a combinação de gás natural barato e turbinas de reação rápida.

Mas agora a empresa está reiniciando seu negócio de baterias com uma incursão no desenvolvimento de armazenamento downstream.

A GE anunciou este mês que fornecerá à Con Edison Development, um braço não regulamentado da Consolidated Edison Inc., um sistema de armazenamento de energia de bateria de 8 megawatts-hora em Central Valley, Califórnia. Em vez de fornecer uma de suas próprias baterias Durathon, a GE adquirirá uma bateria de íon-lítio para o projeto, marcando a primeira vez que a GE oferece a tecnologia.

"A GE está comprometida com o negócio de armazenamento de energia", disse Jeff Wyatt, gerente geral das unidades de armazenamento de energia e energia solar da GE. "Nosso objetivo é ajudar nossos clientes a fornecer flexibilidade em toda a rede, combinando nossa experiência em controles de fábrica, eletrônica de potência, engenharia de sistemas e conhecimento fundamental de baterias."

A GE está focada no desempenho total do sistema, escreveu Wyatt em um e-mail. Como parte desse processo, a GE trabalha com seus clientes para determinar o tipo certo de tecnologia de bateria para cada aplicação específica.

"A adição de íons de lítio ao nosso portfólio complementa a oferta da Durathon", disse Wyatt. "E junto com nossos clientes, escolheremos a tecnologia que lhes permite combinar melhor a produção de energia com a demanda de energia em tempo real."

O acordo com a Con Ed Development inclui a entrega de um sistema completo de armazenamento de energia, incluindo os controles Mark VIe da GE (também usados ​​em energia eólica, térmica e hidrelétrica), eletrônica de potência com Inversores Brilliance MW da GE e uma variedade de baterias e tecnologias de gabinete. A GE também oferecerá experiência em modelagem para antecipar o desempenho da bateria e a lucratividade esperada. Todo o projeto é apoiado pelas garantias de desempenho da GE.

O projeto de 8 megawatts-hora com a GE é o primeiro projeto de bateria em escala de rede da Con Ed Development. A subsidiária Con Ed, que possui e opera mais de 550 megawatts de energia renovável em todo o país, já trabalha com a GE há anos em projetos térmicos e eólicos. A combinação da experiência em eletrônica de potência e integração de sistemas da GE, juntamente com seu balanço patrimonial considerável, ajudou a aliviar as preocupações sobre a viabilidade financeira do projeto da bateria, disse Mark Noyes, vice-presidente sênior e diretor de operações da Con Edison Development, em entrevista.

"[A tecnologia de bateria] não é diferente da indústria solar há menos de cinco anos ou da indústria eólica há 10 anos", disse Noyes. "Precisa de bastante inovação e redução de custos, mas a única maneira de fazer isso é começar, fazer alguns investimentos, usar a tecnologia e melhorá-la. E esse é realmente o esforço que a GE e a Con Ed Development empreenderam com este projeto na Califórnia."

O sistema de bateria, a ser carregado exclusivamente por energia solar, será projetado para fornecer 2 megawatts de energia durante um período de quatro horas e, portanto, atenderá aos requisitos de adequação de recursos da Califórnia. O estado viu um aumento na atividade em torno do armazenamento de energia desde o anúncio de que as concessionárias devem adquirir 1,3 gigawatts de novo armazenamento até 2024.